Cami, Mekke'deki Kabe'nin bir şubesidir. Kabe, binlerce yıl önce Tanrı'nın emriyle İbrahim ve oğlu İsmail tarafından, ilk ibadethanenin inşa edildiği yere inşa edilmiştir. Bu küp şeklindeki kare ibadethane, İslam öncesi dönemde Arap Yarımadası'ndaki birçok kabilenin hacılarının uğrak yeriydi. Ancak tarih boyunca İbrahim'in çocukları onun tek tanrılı dinini terk ederek putperestliğe yöneldiler. Mekke sakinleri her yıl Kabe'ye yaklaşık 360 tanrı heykeli getiriyorlardı. Peygamber Muhammed bunları Kabe'den kaldırarak Kabe'nin asıl işlevini geri kazandırdı. Bugün Müslümanlar her yıl bu tapınağa hacca gidiyorlar.
Cami, bir ibadet salonu ve yan odalar, genellikle bir kubbe ve çoğu zaman bir minare içeren bir yapı kompleksidir. Cami, toplanma, bir araya gelme ve toplu namaz kılma yeridir. Ayrıca, çok yönlü bir buluşma yeri olarak da kullanılır ve sosyal, kültürel, teolojik-pedagojik ve dini bir merkez işlevi görür. Ancak cami, esas olarak inananların dua ederek namazlarını kılabilecekleri ve manevi huzur bulabilecekleri bir yerdir.
İnançlılar, bu sakin bölgede dua ederek günlük hayatın stresini atıyorlar. Bu önemli işlev, M.S. 622 yılında bugünkü Suudi Arabistan'ın Medine şehrinde İslam'ın ilk camisini inşa ettiren Hz. Muhammed'in uygulaması ve geleneğine uygundur. Bu ilk camide sadece namaz kılınmakla kalınmıyor, aynı zamanda sosyal faaliyetler de yürütülüyordu: Yolcular ve evsizler camide barındırılıyor, okuma yazma bilmeyenler eğitiliyor ve yoksullara yemek veriliyordu. Peygamber Muhammed'in önderliğinde düzenli toplantılar yapılarak sosyal, siyasi ve ekonomik konular tartışılıyordu.
Konu dini (ibadetle ilgili) bir mesele olduğunda, Peygamber Tanrı'nın sözlerini duyurur ve cemaat dinlerdi. Anlama ile ilgili soruları tartışmak onun için doğal bir şeydi. Ancak konu sosyal yaşamla ilgili olduğunda, bu toplantılara katılanlar ona, bunun Muhammed'in kişisel görüşü mü yoksa Tanrı'nın elçisi olarak ilahi görüşü mü duyurduğunu sorarlardı. Peygamber Muhammed bir görüş bildirdiğinde, cemaati farklı görüşteyse ona karşı çıkardı. Halkın sesi kabul edildi ve Peygamber'in M.S. 7. yüzyılın başında uyguladığı bu yaklaşım, günümüz için de örnek teşkil etmektedir.
